Richard Wagner

Richard Wagner är främst känd som kompositör, men han var en man med många strängar på sin lyra. Bland annat var han teaterregissör, dirigent och en samtidsdebattör. Han levde mellan åren 1813 och 1883 och är för eftervärlden mest känd för sina operor varav de mest kända är Nibelungens Ring och Parsifal. Wagner skrev såväl text som musik till sina verk och förändrade synen på hur man såg på opera, då han sökte synergier mellan musik, text och drama. Hans musik är mest känd för sin enorma komplexitet och sina rika harmonier, men också för införandet av så kallade ledmotiv (“Leitmotifs”), en sorts verbala nycklar som för handlingen framåt.

Genom ovan nämnda egenskaper, tillsammans med användning av kromatiska inslag och vågade tonala skiften, anses Wagner ha varit en av de främsta utvecklarna av den klassiska musiken. Exempelvis anses Tristan och Isolde vara startskottet för “den moderna musiken”. Wagners syn på musik och konst utvecklades under hela hans livstid och han kom i slutet av sitt liv att gå tillbaka till mer traditionella musikstilar, vilket märks i exempelvis Mästersångarna i Nürnberg. Hans kontroversiella syn på politik, musik och drama har väckt debatt genom åren. Särskilt tydligt blev detta under 1900-talet, då hans verk enligt vissa har antisemitiska inslag. Detta underlättades inte av att Wagner kom att bli en av Hitlers favoritkompositörer.

De tidiga åren

År 1833 fick Wagner anställning som körledare vid Würzburgsteatern. Han var då 20 år och hade precis komponerat sin första opera Feerna. Efter rad otur i form av misslyckade verk och oförmåga att få sina verk uppsatta gick Wagner i personlig konkurs. År 1936 gifte han sig med skådespelerskan Minna Planer, men efter att ha blivit lämnad av densamma flyttade Wagner till Riga där han senare återförenas med Minna. På grund av skulder var de emellertid tvungna att lämna staden. Skulder är för övrigt ett genomgående “Leitmotif” i Wagners liv och han ska dö, om inte utblottad, så med ekonomiska svårigheter. Paret bosätter sig i Paris och det är här Wagner slutför Den flygande holländaren.

Exilen

Efter Paris flyttar Wagner till Dresden där han, förutom att ägna sig åt konsten, engagerar sig politiskt på vänsterflanken hos de tyska vänsternationalisterna. Hans politiska engagemang tvingar honom år 1849 till Schweiz där han ska komma att stanna i tolv år. Livet i Schweiz är långt ifrån muntert och präglas av såväl penga- som äktenskapsproblem. Wagner är sjuklig och ägnar sig mest åt att skriva prosa. Det är här han för första gången artikulerar tankarna kring ett “Total work of art”, som senare ska leda honom fram till exempelvis Nibelungens Ring. Åren 1958 till 1962 lever han i Italien och Frankrike för att år 1962 återkomma till Tyskland och staden Briebrich.

Åren i Tyskland

År 1864 vänder Wagners lycka i det att han får en ny mecenat i den nytillträdde kung Ludvig den andre. Ludvig betalar Wagners skulder och ger honom medel att ägna sig åt skapandet. Wagner får medel att sätta upp såväl tidigare som nyskrivna operor. Detta blir en produktiv, men turbulent tid. Wagners första fru dör av en hjärtattack och han inleder en affär med den gifta dottern till Frans Liszt. Han gifter sig med Cosima sommaren år 1870 och deras äktenskap kommer att hålla livet ut. Åren som följer blir förhållandevis lugna och Wagner färdigställer nu Nibelungens Ring, ett verk som ska komma att bli hans livs storverk och tydligt förknippat med hans operahus i Bayreuth.

Operan i Bayreuth

År 1871 flyttar Wagner till den tyska staden Bayreuth där han låter uppföra ett operahus. Operan slår upp dörrarna i augusti 1876 och genomför för första gången den scenfestival som kommer att hålla i sig än in i våra dagar. Nibelungens Ring baseras på det bayerska eposet Nibelungensången som har inslag från den nordiska mytologin. Wagners tanke var att uppföra fyra operor fyra kvällar i rad i följande ordning: Rhenguldet, Valkyrian, Siegfried och Ragnarök. Nibelungens Ring och Parsifal hade premiär här och Wagners verk fortsätter att uppföras än idag under den årliga Bayreuthfestivalen. Operahuset och dess aktiviteter drivs av Wagners släktingar och varje år vallfärdar Wagnerfans hit från hela världen.